É seguro dirigir até Uluru?

A Lasseter Highway não tem fama de ser traiçoeira — é asfalto do entroncamento da Stuart Highway, perto de Erldunda, até Yulara, o município de serviços fora do Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta. O que torna a rota exigente não é a superfície da estrada, mas os vãos de 200 quilômetros entre os serviços e o fato biológico de que os humanos se desidratam mais rápido do que esperam sob o sol da Austrália Central. A assistência rodoviária pode levar três horas para chegar, isso assumindo que seu telefone encontre sinal para fazer a chamada. Colisões com animais selvagens representam o perigo mais comum. Camelos, cangurus e gado vagam pela rodovia ao amanhecer e ao anoitecer, e um camelo adulto pesa 600 quilos — o suficiente para destruir um sedã e enviar seus ocupantes ao Hospital de Alice Springs via ambulância aérea. Os motoristas que ajustam seu horário para evitar as horas crepusculares, ou que reduzem para 80 quilômetros por hora quando animais aparecem nos faróis, reduzem seu risco a quase zero. A alternativa é descobrir que o seguro total não cobre colisões com animais selvagens em algumas apólices, um detalhe que vale a pena confirmar antes da partida. A matemática do combustível dita a estrutura da viagem. Erldunda e Curtin Springs são as únicas paradas na estrada entre Alice Springs e Yulara, e Curtin Springs já foi conhecida por fechar sem aviso prévio. Sair de Alice Springs com menos de um tanque cheio é uma escolha, não um descuido. O suprimento de água segue a mesma lógica — dois litros por pessoa são suficientes para a viagem em si, mas se a mangueira do radiador estourar a 100 quilômetros de qualquer ajuda, esses dois litros tornam-se margem de sobrevivência em vez de refresco. A estrada para Uluru premia os superpreparados e pune o otimismo. A cobertura de telefone existe em Alice Springs e Yulara, depois desaparece pelos 250 quilômetros no meio. Clientes da Telstra ocasionalmente pegam sinal perto de Curtin Springs; outras operadoras oferecem silêncio. Isso torna a inspeção do veículo antes da viagem inegociável — pneus, líquido de arrefecimento e a condição da bateria importam mais aqui do que em rotas urbanas onde um caminhão de reboque chega em 30 minutos. A Parks Australia publica atualizações sobre as condições das estradas em parksaustralia.gov.au/uluru, e verificar essa página antes da partida identifica bloqueios após eventos raros de inundações que transformam o deserto em lagos temporários e a rodovia em uma zona proibida.