¿Es seguro conducir hasta Uluru?

La Lasseter Highway no tiene fama de ser traicionera: es asfalto desde el cruce de la Stuart Highway cerca de Erldunda hasta Yulara, el municipio de servicios a las afueras del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta. Lo que hace que la ruta sea exigente no es la superficie de la carretera, sino los espacios de 200 kilómetros entre servicios y el hecho biológico de que los humanos se deshidratan más rápido de lo esperado bajo el sol del centro de Australia. La asistencia en carretera puede tardar tres horas en llegar, y eso suponiendo que su teléfono encuentre señal para hacer la llamada. Las colisiones con animales representan el peligro más común. Camellos, canguros y ganado deambulan por la carretera al amanecer y al atardecer, y un camello adulto pesa 600 kilogramos, suficiente para dejar siniestro total un sedán y enviar a sus ocupantes al hospital de Alice Springs en ambulancia aérea. Los conductores que ajustan su horario para evitar las horas crepusculares, o que reducen la velocidad a 80 kilómetros por hora cuando aparecen animales en los faros, reducen el riesgo casi a cero. La alternativa es descubrir que los seguros a todo riesgo no cubren los impactos con animales en algunas pólizas, un detalle que vale la pena confirmar antes de partir. Las matemáticas del combustible dictan la estructura del viaje. Erldunda y Curtin Springs son las únicas paradas en la carretera entre Alice Springs y Yulara, y se sabe que Curtin Springs cierra sin previo aviso. Salir de Alice Springs sin el depósito lleno es una elección, no un descuido. El suministro de agua sigue la misma lógica: dos litros por persona bastan para el trayecto, pero si la manguera del radiador se rompe a 100 kilómetros de cualquier ayuda, esos dos litros se convierten en margen de supervivencia en lugar de refresco. La carretera a Uluru recompensa a los precavidos y castiga el optimismo. La cobertura telefónica existe en Alice Springs y Yulara, pero desaparece en los 250 kilómetros intermedios. Los clientes de Telstra a veces tienen señal cerca de Curtin Springs; otros operadores ofrecen silencio. Esto hace que la inspección del vehículo antes del viaje sea innegociable: los neumáticos, el refrigerante y el estado de la batería importan más aquí que en las rutas urbanas donde una grúa llega en 30 minutos. Parks Australia publica actualizaciones sobre el estado de las carreteras en parksaustralia.gov.au/uluru, y consultar esa página antes de partir identifica los cierres tras raras inundaciones que convierten el desierto en lagos temporales y la carretera en una zona prohibida.